美国的佛里德曼教授对一大批有睡眠问题的老年人进行了研究。他把这些平均年龄为69岁的老年人分成甲乙两组,其中甲组被要求将原有的睡眠习惯改为晚睡早起,并减少在床上的睡眠时间,而乙组保持原来的习惯不变,不受任何限制。除睡眠之外,两组的老年人同时集中活动,一起做同样的运动和进行心理治疗。在6周以后,两组老年人的睡眠状况都有了改善,但甲组老年人的改善程度比乙组老年人更明显。结束了集中训练之后,这些老年人全部回归到了自由的生活,但佛里德曼教授接着对全体老年人的生活进行了长达3个月的随访,结果发现甲组老年人的睡眠状况依然良好,而乙组老年人睡眠效果却较集中期间下降很多。
这项研究得出了多项结论,其中比较重要的一项是“睡眠的时间并非越长越好,尤其是老年人,如果夜里能保证5小时的睡眠,中午能再有1小时的睡眠补充,就完全能保持一整天的良好状态,并坚持有规律的睡眠节奏”。所以,专家对于老年人每日的平均睡眠时间给出了6小时的建议。
另外,专家还建议老年人坦然面对睡眠随年龄增长而发生变化的现实,打消“长时间睡眠才算健康”的错误观念,不要把符合自己年龄特点的睡眠状况看做病态,甚至想方设法地去调整、医治。因为事实证明,对于大多数老年人来说,超过六小时的睡眠会使新陈代谢逐渐缓慢、血液循环活跃性降低心脏跳动慢慢减弱、肌肉变松弛,整个身体将逐渐衰老。